Vanligen kallas Maderö Skälsmaraö efter byn Skälsmara. Bynamnets efterled är det längs en stor del av ostkusten använda mar »mindre havsvik med smalt utlopp» och liknande. En sådan liten mar som Skälsmara ligger vid har en stor släkting i latinets mare »hav».
Men är förleden verkligen ordet säl i skärgårdsdialektens vanliga form skäl? Frågan har ställts om läget inte är alltför långt in. Vanligt har det väl inte varit att en säl tagit sig igenom det smala sundet till Skälsmara. Namnet skrevs 1517 Sielsmar och förleden är singularis, ett minne av en enstaka säl. Ortnamn på Skäl- ligger ibland vid en gräns, men annars kan man träffa på dem ganska långt in i skärgården där betydelsen »säl» är det enda rimliga.
ur Karin Calissendorfs frågespalt om ortnamn i skärgården
Skärgård Nr 19, November 79